Gerçek adı Neşe Yılmaz olan Zara, 15 Ocak 1976 tarihinde İstanbul Üsküdar'da doğmuş. Aslen Adıyaman Kahta'lı olan sanatçı, küçük yaşlardan itibaren müzikle iç içe bir yaşam sürmüş. Henüz çocuk yaşlarda "Neşecik" sahne adıyla sekiz albüm çıkararak müzik kariyerine adım atan Zara, yeteneği ve güzel sesiyle genç yaşta dikkatleri üzerine çekmeyi başarmış.
1991 yılında Milliyet Gazetesi tarafından düzenlenen liseler arası müzik yarışmasında "Türk Halk Müziği Kız Solist" kategorisinde Türkiye birincisi olmuş, bu başarısını 1993 yılında da tekrarlamış. Müzik alanındaki yetkinliğini kanıtlayan Zara, 1996 yılında TRT'nin "Yetişmiş Ses Sanatçısı" sınavını kazanarak "TRT Türk Halk Müziği Akitli Ses Sanatçısı" unvanını almış
Profesyonel müzik kariyerine 1998 yılında çıkardığı "Avuntu" albümüyle başlayan Zara, bu albümle "Yılın Umut Veren Kadın Sanatçısı" ödülünü kazanmış. 2000-2003 yılları arasında dört kez üst üste "En İyi Türk Halk Müziği Kadın Sanatçısı" dalında Altın Kelebek ödülüne layık görülmüş.
Müzik kariyerinin yanı sıra oyunculuk alanında da kendini gösteren Zara, 1998 yılında Atıf Yılmaz'ın yönettiği "Eylül Fırtınası" filminde Tarık Akan ile başrol oynamış, 2003 yılında ise "Gelin" adlı televizyon dizisinde yer almış.
2007 yılında kendi müzik şirketi "ZR Müzik"i kurarak sanatçılığının yanı sıra yapımcılık alanında da faaliyet göstermeye başlamış. 2009-2011 yılları arasında Oktay Kaynarca ile birlikte "Salı Sefası" adlı müzik-eğlence programını sunarak televizyon ekranlarında da izleyicilerle buluşmuş.
Özel hayatında ilk evliliğini İskender Ulus ile yapmış, ancak bu evlilik 2007 yılında sona ermiş. 2012 yılında gazeteci-yazar Akif Beki ile evlenmiş ve bu evlilikten Dila adında bir kızı olmuştur. Ancak çift, 2016 yılında yollarını ayırmış.
Zara, Türk Halk Müziği başta olmak üzere farklı müzik türlerindeki başarılı performansları, oyunculuk yeteneği ve çeşitli televizyon projeleriyle Türkiye'nin en sevilen sanatçılarından biri olmaya devam etmekte.
