Val Edward Kilmer, 31 Aralık 1959’da Los Angeles, California’da dünyaya geldi. Çocukluğunu kentin Chatsworth semtinde geçiren Kilmer, babası Eugene’in emlak geliştiriciliği yaptığı, annesi Gladys Ekstadt’ın ise ev hanımı olduğu bir ailede büyüdü. Henüz 9 yaşındayken anne ve babasının boşanmasıyla sarsılan Kilmer, 1977 yılında küçük kardeşi Wesley’nin boğularak hayatını kaybetmesiyle derin bir kişisel travma yaşadı. Bu acı kayıp, onun üzerinde uzun yıllar silinmez izler bıraktı.
Oyunculuk kariyerinin temellerini New York’taki prestijli Juilliard School’da atan Kilmer, henüz 17 yaşında okulun drama bölümüne kabul edilen en genç öğrencilerden biri oldu. Sahneyle ilk ciddi buluşması 1983’te Broadway'de gerçekleşti; Sean Penn ve Kevin Bacon’la birlikte rol aldığı The Slab Boys oyunuyla dikkat çekti.
Sinema Yıldızlığına Yükseliş
Kilmer, beyazperdeye adımını 1984 yapımı soğuk savaş parodisi Top Secret! ile attı. Filmde, Berlin’de bir komploya karışan Amerikalı bir şarkıcıyı canlandıran Kilmer, uzun boyu, karizmatik duruşu ve rock yıldızlarını andıran havasıyla hızla dikkat çekti. Ancak asıl çıkışını Tony Scott’un yönettiği ve Tom Cruise ile birlikte rol aldığı Top Gun (1986) ile yaptı. Filmde, Cruise’un rakibi “Iceman” karakteriyle yıldızlaştı ve gişe filmlerinde parlayan bir aktör olarak kariyerine yeni bir yön verdi.
1991 yılında Oliver Stone’un yönettiği The Doors filminde Jim Morrison’ı canlandırması, Kilmer’ın en çok konuşulan performanslarından biri oldu. Psikedelik dönemin ikonik figürünü stilize bir yorumla beyazperdeye taşıyan oyuncu, hem fiziksel benzerliği hem de sahne karizmasıyla övgü topladı.
En çok bilinen rollerinden biri ise Batman Forever (1995) filminde geldi. Michael Keaton ile George Clooney arasında Batman kostümünü devralan Kilmer, süper kahramanı canlandıran üçüncü oyuncu olarak seriye dahil oldu. Ancak film, serinin en çok takdir edilen yapımlarından biri olamadı.
Kişisel Hayatı ve Son Yılları
Kilmer, oyuncu Joanne Whalley ile 1988 yapımı Willow filminin setinde tanışıp evlendi. Çiftin evliliğinden Mercedes ve Jack adında iki çocuğu oldu. Evlilikleri daha sonra sona erdi.
2014 yılında Kilmer’a gırtlak kanseri teşhisi kondu. Uzun süren tedavi sürecinin ardından sağlığına kavuştuğu belirtilmişti. 2021 yılında hayatını ve kariyerini anlatan Val adlı belgesel yayınlandı. Kendi arşiv görüntülerine dayanan ve anlatıcılığını oğlu Jack’in üstlendiği bu belgesel, Critics Choice Ödülleri’nde “En İyi Tarihsel veya Biyografik Belgesel” ödülünü kazandı.
Vefatı
Val Kilmer, 65 yaşında Los Angeles’ta hayatını kaybetti. Ölüm nedeni, kızı Mercedes Kilmer’ın açıklamasına göre zatürreydi. Hollywood’un gizemli, karizmatik ve çok yönlü aktörlerinden biri olan Kilmer, hem başrollerde hem de unutulmaz yardımcı rollerde sinema tarihine iz bıraktı.
